しし座の銀河グループＭ６６群の３つの銀河・・・どうも普通ではない・・・変形してゆがんでいます。見かけ上、角度にしてわずか１度にも満たない狭い領域にあるのですが、実際にもけっこう接近していて、お互いに重力をおよぼし合って、ゆがんでしまったのだろうと思えてきます。

１２．５ｃｍライトシュミットカメラ（ｆ ４７５ｍｍ）＋キヤノン ＥＯＳ ｋｉｓｓ Ｄ にて撮影

８分露光×４（加算平均）　ＩＳＯ１６００

※画像の横幅は約１度です。

　Ｍ６６の大きさが約６万光年であることを考えると、Ｍ６６からＭ６５までの距離はこの画像から最短２０万光年程度ということになります。小マゼラン雲までの距離が２２万光年であることを考えると、ずいぶん接近している可能性があるといえるでしょう。こうなると、重力相互作用※をおよぼし合っていて当然ということになります。

★Ｍ６６の画像から

３５ｃｍシュミットカセグレン（レデューサー ｆ ２４８５ｍｍ）＋キヤノン ＥＯＳ ｋｉｓｓ Ｄ にて撮影

１５分露光×３（加算平均）　ＩＳＯ１６００

　グループでもっとも明るい９等級クラスのＭ６６・・・渦巻の腕が南北に引っ張られたように変形してしていることはすぐわかりますが、画像を９０度回転させて水平にしてみると別の事実に気がつきます。

　バルジの面と腕の周縁部の面がずれているようです。つまり・・・

ということになります。こうした“ゆがみ”によって、あちこちに見える赤いＨⅡ領域の水素と暗黒のダストに“密度ゆらぎ”がさらに生じ、今後も活発に星が生まれていくのではないかと思えてきます。

★Ｍ６５の画像から

３５ｃｍシュミットカセグレン（レデューサー ｆ ２４８５ｍｍ）＋キヤノン ＥＯＳ ｋｉｓｓ Ｄ にて撮影

１５分露光×３（加算平均）　ＩＳＯ１６００

　一見、均整のとれた渦巻銀河です。暗黒のダストレーンもきれいに見えています。バルジのようすから、視線方向に棒状構造がありそうに思えます。やはり、画像を９０度回転させて水平にしてみます。

　やはり、バルジの面と腕の周縁部の面がずれているようです。つまり・・・

ということになります。Ｍ６６と比較してゆがみはわずかですが、水平にしてみると分かりやすくなるようです。

★ＮＧＣ３６２８の画像から

３５ｃｍシュミットカセグレン（レデューサー ｆ ２４８５ｍｍ）＋キヤノン ＥＯＳ ｋｉｓｓ Ｄ にて撮影

１５分露光×３（加算平均）　ＩＳＯ１６００　

※拡大率は上のＭ６６、Ｍ６５の２／３になっています。

　両サイドが膨らんだユニークなエッジオンです。暗黒帯には赤いＨⅡ領域も見えています。画像を少し回転させて水平にしてみます。

　やはり、バルジの面と腕の周縁部の面がずれているようで、暗黒帯が周縁部でカーブしています。

　こうして見るとどうでしょう・・・写真では遠近感がないので、この３つの銀河が視線方向にどの程度離れているかはっきりしませんが、銀河の見かけの大きさがほとんど同じであることを考えると、空間的にもひとかたまりになっているように思えます。そして、お互いに重力相互作用をおよぼし合ってゆがんでいる・・・と考えるのが自然でしょう。

※重力相互作用とは万有引力のことで、この場合は「潮汐力」として働きます。万有引力の大きさは距離の２乗に反比例しますから、質点以外の体積体では場所によって距離が異なることになるので、力の大きさも異なり、結局ひきちぎるような力（潮汐力）として働くことになります。潮汐力は地球上では潮の満ち引きを起こす力として知られていますが、宇宙的なところでは、たとえば「ブラックホールに吸い込まれる宇宙飛行士の体が引き伸ばされる」という話になります。