泡星雲とよばれるＮＧＣ７６３５の泡・・・よくよく見ると、どうもまわりと色がちがいます。

　Ｂの円弧状の領域がいわゆる“泡”ですが、なんだかここは真っ赤じゃない、ちょっと紫がかった色にみえます。きっと、Ｈα線だけではないのでしょう。そこで、画像処理していない元画像を３色分解してみました。すると・・・

　Ａの領域はＲ画像でのみ見えますから、ほぼＨα線のみで光っていると考えられます。つまり、ここは純然たる星間ガスの電離水素領域でしょう。でも、ＢとＣの領域はＧ画像やＢ画像でも見えています。Ｃの領域は明るいので露出オーバーとなり、白くなっているので、Ｇ画像やＢ画像でも見えているのでしょう。しかし、泡に見えるＢの領域は、ほぼ同じ明るさのＡの領域とはずいぶん違うスペクトルだと思えてきます。

　惑星状星雲では希薄なガスの原子による禁制線とよばれる輝線スペクトルが発せられカラフルな姿が見られることが多いのですが、散光星雲でもガスが希薄なため同様に禁制線が見られます。Ｂの領域でＧ画像やＢ画像が明るいということは、まわりに存在するＡのようなふつうの星間ガスよりも、酸素原子によるＯⅢ線が強いことと、Ｈβ線も強い可能性があります。だとすれば、ガスのようすもまわりの領域とは異なることが推察されます。

　一般に、高温の領域や、ガスの衝突などにより衝撃波ができ加熱されているような領域では５００７Åの酸素原子の禁制線（ＯⅢ線）が強くなるといわれています。そう考えると、Ｂの領域は単に酸素原子が多いというより、“大質量星”から放出された恒星風のガスが周囲のガスに衝突してできた衝撃波面が発光しているというような、かなり高温で特殊な状態にあると思えてきます。

　この“大質量星”は、距離が遠いので８等星でしかありませんが、実際は太陽の４０倍もの質量をもつといわれています。きっとすさまじい恒星風が吹いていて、星間ガスとの衝突、衝撃波面の形成・・・それらがこの“大質量星”の発する強烈な紫外線にあぶられ泡のように見えているのでしょう。