おおぐま座にあるＭ１０８銀河・・・明るさは１０．７等級、見かけの大きさは８．７′×２．３′で北斗七星のところにあります。複雑に入り乱れた暗黒帯が印象的で、不規則銀河のように見えますが、Ｓｃ型渦巻銀河を横から見ている姿であると考えられています。

３５ｃｍシュミットカセグレン望遠鏡
レデューサー
合成焦点距離２４８５ｍｍ（Ｆ７）
露出１５分を４枚コンポジット合成（加算平均）
キヤノンEOS ｋｉｓｓ Ｄ
ＩＳＯ１６００

ホワイトバランス  オート
ＵＩＢＡＲ＆ＮＲＦ－ＪＰＮフィルター

　でも、この画像の中には別の銀河がいくつも潜んでいます。銀河は恒星と異なり、次のような特長があるはずです。

①面積をもっている。
②恒星と同様の面積であれば、中央集光が弱くぼんやりしている。
③しばしば、楕円形や細長い紡錘形をしている。

　これらの特長を手がかりに、元画像を調べてＡ～Ｈまで８つほどピックアップしてみました。

　いずれも小さく、強く画像処理を加えると恒星状になってしまいかねないので、ここではダーク減算してコンポジット（加算平均）した元画像を、モノクロモードでレベル調整程度に抑えて、形状だけに注目してみることにしました。Ａは明らかに銀河でＭＣＧ９-１９-１という番号がついています。明るさは１６．８等級、見かけの大きさは０．５′×０．３′の渦巻銀河とされています。たしかに渦巻銀河をななめから見ている感じがします。Ｍ１０８の近傍に見えますが、実際にはずっと遠方にあるのでしょう。

　Ａ以外は無名で、Ｂは円形ですが恒星に比べてかなりぼんやりしています。Ｃ，Ｅ，Ｇはななめに傾いた楕円形、ＦとＨは縦長の楕円形、Ｄは縦長の紡錘形をしていて、いずれも恒星像とは異なっています。Ｆの右上の明るい恒星からＧに向かって、かすかなシミのような光が数個連なっていますが、これはとてつもなく遠方にある“銀河連鎖”なのかもしれません。

　画像１～４の領域を、白枠で示したのが次の画像です。

　北斗七星といえば、あの有名なハッブルディープフィールドの舞台にもなった領域です。この方向は天の川銀河の銀河面から離れていて、星間ガスやダストも少なく、非常に遠方まで見渡せる領域なのでしょう。

　これらの無名の銀河たち・・・いったい、どのくらいの距離にあるのでしょうか。Ｍ１０８の大きさに比べて、どれもはるかに小さい・・・。Ｍ１０８ですら数１０００万光年であることを考えると、少なくとも数億光年、ひょっとすると数１０億光年のレベルかも・・・。

　宇宙は広大深遠であります。